BOOT CAMP
By Robert Dempcy
 

 LAKE  HUGHES - Nestled  in  the   mountains  sixty   miles   north  of  the  city,  a  battle  is  being  waged   for  the  hearts  and   minds   of  the  young  in  Los  Angeles   between   the   forces  of   rehabilitation  and   recidivism.
 ÏWe  keep   trying  but  we  donÌt   know  who  is  winning,Ó   said   Probation   Director   David  Gutierrez.     Gutierrez   leads  a  cadre  of  probation  staff  and  school  teachers  that  are  in  the  front  lines  of  the  battle.     He  is  the  director  of  Camp  John  Munz,  a   probation  boot  camp  that  is  a  model  for  other  boot  camps  in  the  state.
 Government  studies  have  shown  that  since  being  introduced  several  decades  ago,   boot  camps  have  a  marginal   impact  on  the  recidivism  rate.    County   detention  camps  have  been  adapting  new  methods  of  treatment  for  wayward  teens,  since  those  studies,  to  show  that  regimentation  can  be  a  powerful  tool  within  the  camp  system. 
 Camp  Munz  is  one  of  19  camps  supervised  by  the  Los  Angeles  County  Juvenile  Justice  System.    As  Guiterriez  said,  ÏOur  staff  believe  that  their  dual  approach   to  rehabilitation  will  change  the  governmentÌs  point  of  view.   The  key  to  their  approach  is  gaining  a  young  manÌs  mental  and  emotional  stability  through  the  discipline  of  military  regimentation  as  well  as  placing  importance  on  education.Ó
 Nick  O.,  18,  incarcerated  and  wearing  fatigues  is  a  resident  in  camp.    He  has  made  the  rank  of  Company  Commander  during  his  stay  and  is  ready  to  return  to  the  community.     He  said,   ÏI  hardly  ever  went  to  school  on  the  outs,  but  I   feel  that  I  can  make  it  this  time.Ó 
 Brought   under   the  supervision  of  the  Juvenile  Justice  system   he  is   one  of  3,000  juveniles   supervised  by  the  court  each  year.
 Nick  is  in  detention  for  a  stealing  his  neighborÌs  car.   Still  others  have  learning  deficiencies   or   abuse   problems  that  contribute  to  their  delinquent   behavior. 
 According  to  county  records,  Nick  and  the  others  share  a  common  history  of  sporadic  school  attendance.     Camp  staff  believe  that  stabilizing  a  young  personÌs   school  performance  is  just  a  step  to  recovery  in  delinquent  teens.
 A  1977  study   states  that  boot  camps  help  modification  of  delinquent  behavior,  but  only  a  part  of  a  more  comprehensive  program.   Experts  assert   that   boot   camps   are  more  efficient   when  there  are  long-term  sentences.    Corrections  experts  also  state   that  years  of  dysfunctional  social   patterns  can  only  be  changed  through  education.
 Scott  Gmurr,  the  principle  of  Camp  Munz  school,  agrees.    ÏEducation  has  more  of  an  impact  the  longer  a  student  stays,Ó  he  says.
 ÏMy  teachers  have   degrees  in  special  education.    Their  degrees  help  them  to  understand  dysfunctional  social  patterns  better.    We  also  need  the  discipline  that  regimentation  brings,Ó  said  Gmurr. 
 The  camp  curriculum  includes  math,  language   skills,  social  studies,  geography  and  economics.  It  also  includes  vocational  skills  and  work  experience.
 The  school  adapts   itÌs  curriculum   to  fit  each   student.    The  younger,   from  age  13  - 16,   receive   instruction  in  remedial,  developmental,  corrective,   and  regular  classes.     The   older  boys  between  16  and   18   years   old   receive   daily  instructions  and  teacher  supervised  work  experience.
 ÏIÌm   proud   to  be  part  of  a  studentÌs  rehabilitation  process,Ó  said   Margaret  Montana,  a  teacher  at  the  school.     Montana   worries  about  them  after   they  return   to  the  community.    ÏThey   are   special  education   kids  that  are  met  with  isolation  when  they   return.    If   we  are  going  to  treat  them  better,  then  they  are  going  to  need  more  support   systems  upon  return  to  the  community.Ó
 Doc  Vance,  another   teacher  at   Camp  Munz  worries  about  communication  gaps  between  different  socio-economic  groups.     ÏIn  order  to  build  a  rehabilitation  process,  you  need  teachers  and  probation  staff  that  can  make  a  communicative  break-through,Ó  he  said.   ÏYou  canÌt  be  a  white  middle  class  male,  teaching  from  that  level.  It  doesnÌt  work  with  black  and  hispanic  kids  from  the  inner  cities,Ó  said  Vance. 
 The  schoolÌs  psychologist  Paula   Pear- Browning  sees  changes   in  the  studentÌs  behavior     in  camp  after  three  weeks.    ÏThe  students   become   more   stable,  happy,  and   respond  to  the  staff,Ó  she  said.
 ÏThere   is  no  rift  in  the  thinking  between  probation  and  school  staff.     They  view  a  delinquentÌs  successful  return  to  the  community  as  the  chief  goal.    To  achieve  that  they  stabilize   a  young  manÌs  behavior  with  self  confidence  brought  about  by  discipline,Ó   continued   Pear-Browning.
 Deputy   probation   officers   agree  with  school  staff  that  stability   is  key  to  a  young  manÌs  behavior  patterns.     Deputy  probation  officers   are  the  second  link  in  a  delinquent  teenÌs  evolution  towards  stability. 
 ÏRehabilitation  is  a  matter  of  self-control,Ó  said  Supervising  Deputy  Probation  Officer  Tom  Keister.      ÏThese  kids  lack   self-worth.    Staff  must  provide   a  environment  that  builds  self  responsibility.   Once  that  is  established,  a  shift  to  an  individualÌs  own  control  is  made.Ó 
 Officers   George  Ckecha  and   Mike  Tishler  believe  that  education  and  military  discipline   go  hand  in  hand.   ÏThe   regimentation  helps  set  priorities  in  their  life,Ó  said  Ckecha.    Tishler  added,  ÏThey  have   lost   any  sense   of  structure,   they  need  to  return  to  the  community  as  constructive  members.Ó
 Gutierrez   agrees,  Ï  We  try  our  best,  but  we  donÌt  know  if  we  are  winning  or  losing  sometimes.    I  just  try  to  get  the  best  people  and  hope  it  all  works  out.Ó      As  he  spoke  the   sun  went  down  over  the  mountains  and  a  formation  started  to  take  shape  in  front  of  the  mess  hall.     The  population  count  cleared.   All  100  court  wards  made  it  through  another  day  in  good  shape,   as  the  young  men  lined  up  from  dinner.